β版（ベータ版）とは

ソフトウェアの正式版（製品版）を発売・配布する前に試用のために提供される、開発途上のテスト版のことです。
多くのユーザーに（主に無料で）試用してもらうことで、使い勝手やデザイン、性能などについての意見を汲み上げ、
発見し尽くせなかった不具合を報告してもらい修正し、正式版をより良いものに仕上ることを目的としています。
 

種類

オープンベータ (オープンβ)

一般に広く公開されるもの
誰でも自由に無償または手数料程度の安価な価格で入手して試すことができる。
 

クローズドベータ (クローズドβ)

限られた人や団体にのみ提供されるもの
「旧版の登録ユーザ」「大口の企業ユーザ」など、開発者が製品と関わりが深いと判断した限られた関係者のみが入手し試すことができる。

注意点

あくまで試験的なものであり正式版ではないので、何らかのトラブルが発生する可能性が高い反面、
開発者側からサポートは行われない場合も珍しくないです。
そのため、ソフトウェアに詳しくないユーザーが使用することは一般的に推奨されません。
 

まとめ

β版はユーザーに試用して頂くことで、開発者だけで作り上げたシステムなどと違い、
よりユーザーの使いやすいものを作るために必要不可欠なものですね。